Los aerogeneradores son símbolos de la energía limpia, pero el inminente problema de los residuos de las palas amenaza con socavar su reputación ecológica. ¿Puede un enfoque circular hacer que la energía eólica sea realmente regenerativa?
De los residuos a la renovación
La energía eólica desempeña un papel vital en la transición hacia un futuro con bajas emisiones de carbono, respaldada por tratados mundiales como el Acuerdo de París. Sin embargo, el ciclo de vida de los aerogeneradores plantea un importante reto de sostenibilidad: sus palas, fabricadas con complejos materiales compuestos, son difíciles de reciclar y a menudo acaban en vertederos. Con más de 40 millones de toneladas de residuos previstos para 2050, la industria debe pasar de un modelo linealde «tomar-hacer-eliminar» a otro circular que recicle y reutilice los materiales a lo largo del ciclo de vida de la turbina.
Esta cuestión es crítica no sólo desde el punto de vista medioambiental, sino también económico. Las prácticas actuales en materia de residuos perpetúan la dependencia de recursos finitos como el petróleo y el sílice, lo que socava la sostenibilidad a largo plazo del sector eólico. Además, las interrupciones en las cadenas de suministro debidas a crisis políticas o medioambientales subrayan aún más la importancia de reducir la dependencia material.
La complejidad de la cadena de valor, en la que intervienen múltiples partes interesadas, desde los fabricantes hasta los recicladores, complica los esfuerzos para que la industria eólica sea totalmente circular. Los enfoques colaborativos, las innovaciones materiales y las intervenciones políticas son esenciales para hacer que la energía eólica sea regenerativa.
En Bax, aprovechamos nuestra amplia experiencia en energías renovables y estrategias de economía circular para colaborar con las partes interesadas del sector a la hora de abordar el problema de los residuos de palas desde múltiples ángulos. Nuestro objetivo es transformar la energía eólica en una fuente de energía totalmente regenerativa integrando la circularidad en cada etapa del ciclo de vida de la pala.
Encontrar soluciones materiales alternativas y cerrar el ciclo de materiales y energía no es sólo una cuestión de sostenibilidad medioambiental, sino de reducir la fuerte dependencia del sector eólico de los materiales y las externalidades asociadas, mejorando en última instancia la resistencia a largo plazo.
– Johanna Reiland, Consultora de Innovación
Los principales retos de la circularidad en la energía eólica
Desafío 1: Materiales difíciles de reciclar
Las palas de los aerogeneradores se fabrican principalmente con materiales compuestos reforzados con resinas termoestables. Estos materiales ofrecen la resistencia y durabilidad necesarias, pero son notoriamente difíciles de reciclar debido a sus complejos enlaces químicos. Como consecuencia, muchas palas desmanteladas acaban en vertederos o son incineradas, lo que provoca contaminación ambiental y despilfarro de recursos.
Los avances en la ciencia de los materiales están allanando el camino hacia alternativas más reciclables. Por ejemplo, las resinas termoplásticas o los nuevos termoestables con enlaces cruzados reversibles pueden sustituir a los termoestables tradicionales, permitiendo que las palas se fundan y remodelen al final de su vida útil. Además, la investigación sobre materiales de base biológica y biodegradables ofrece vías prometedoras para la producción sostenible de cuchillas.
Reto 2: Falta de normas industriales y de transparencia de los datos para el reciclaje
La ausencia de materiales y procesos normalizados dificulta los esfuerzos de reciclaje. Sin pasaportes de materiales ni información detallada sobre la composición de las hojas, las instalaciones de reciclado tienen dificultades para procesar estos componentes de forma eficaz, lo que conduce al reciclado descendente o a la eliminación.
Establecer normas para toda la industria y mejorar el intercambio de datos son pasos cruciales hacia la circularidad. La transparencia en la composición de los materiales permite mejorar las estrategias de fin de vida y fomenta la innovación en las tecnologías de reciclaje. La introducción del Reglamento sobre Diseño Ecológico de Productos Sostenibles (ESPR) significa que ahora los aerogeneradores deben cumplir estrictos criterios de sostenibilidad. Los Pasaportes Digitales de Producto de este reglamento garantizarán que los datos de los materiales sean fácilmente accesibles, desbloqueando nuevas oportunidades de reutilización, reacondicionamiento y reciclaje.
La normalización de los materiales y los procesos de fabricación en toda la industria también racionalizará los esfuerzos de reciclaje y promoverá los principios del diseño circular.
Reto 3: Cadena de valor fragmentada y colaboración limitada
El sector de la energía eólica implica una compleja red de fabricantes, operadores, recicladores y responsables políticos. La falta de coordinación entre estas partes interesadas dificulta el desarrollo de estrategias circulares cohesionadas.
Es esencial crear asociaciones sólidas en toda la cadena de valor. Las plataformas colaborativas pueden fomentar la comunicación entre fabricantes, recicladores y responsables políticos, permitiendo el desarrollo de soluciones integradas. Las iniciativas conjuntas pueden acelerar la innovación, reducir costes y crear nuevos modelos empresariales centrados en la circularidad que beneficien a toda la industria.
Abordar la circularidad de las instalaciones de aerogeneradores al final de su vida útil no sólo presenta retos técnicos, sino que también limita nuestra capacidad de alcanzar objetivos de circularidad más allá de la recuperación y el reciclaje. Cambiar el enfoque hacia el diseño circular de materiales, componentes y cadenas de valor puede lograr impactos medioambientales y sociales positivos y desbloquear oportunidades económicas.
– Johanna Reiland, Consultora de Innovación
Transformar la energía eólica mediante la circularidad
La transición a una economía circular en la energía eólica significa replantearse los procesos de diseño, producción y fin de vida útil. Reduciendo la dependencia de los recursos, minimizando los residuos y mejorando la recuperación de materiales, la industria puede reducir significativamente su huella medioambiental y reforzar su resistencia frente a las interrupciones de la cadena de suministro y la escasez de materiales.
Soluciones multidisciplinares
- Innovacióntecnológica: Invertir en la investigación de compuestos reciclables, diseños modulares y tecnologías avanzadas de reciclaje puede alargar la vida útil de las turbinas y simplificar los procesos de recuperación. Las tecnologías emergentes, como las resinas termoplásticas y los materiales de base biológica, ofrecen alternativas prometedoras a los componentes tradicionales no reciclables.
- Evolución del mercado: La introducción de los pasaportes de materiales y el etiquetado de clases de materiales como normas del sector aumentará significativamente el uso de materiales reciclados en los nuevos diseños de turbinas. Integrar la circularidad en toda la cadena de valor -desde el diseño hasta el final de la vida útil- requiere una estrecha colaboración entre todas las partes interesadas. Este enfoque garantiza la eficacia a lo largo de múltiples ciclos de vida. Formar alianzas estratégicas entre industrias como la aeroespacial, la automovilística y la naval puede impulsar la innovación y mitigar los riesgos, ya que estos sectores se enfrentan a retos de reciclaje y circularidad similares.
La creación de un sólido mercado secundario de materiales reciclados permitirá a la industria eólica reducir su dependencia de los recursos vírgenes, mejorando así la circularidad y la sostenibilidad.
- Apoyo político: Simplificar la normativa sobre tratamiento y exportación de residuos es vital para aumentar los esfuerzos de reciclaje en el sector de la energía eólica. La presión de WindEurope para que se prohíba el depósito en vertederos de las palas de las turbinas para 2025 es un primer paso crucial para reducir los residuos. Unas tasas más elevadas o la prohibición de los vertederos y la incineración obligarán al sector a ampliar las capacidades de reciclaje y a promover el diseño circular desde el principio.
El Reglamento de Ecodiseño de Productos Sostenibles, con sus Pasaportes Digitales de Producto, fomenta la transparencia, mientras que las ampliaciones de la Taxonomía de la UE y el Mecanismo de Ajuste de las Fronteras de Carbono (CBAM) mejorarían aún más la competitividad en costes de los materiales reciclados frente a los vírgenes, impulsando las prácticas circulares en toda la industria.
Cómo aborda Bax este tema: tu guía para un futuro de energía eólica circular
En Bax, ayudamos a las partes interesadas de la cadena de valor de los materiales compuestos a comprender los retos subyacentes y les apoyamos en:
- Planificación estratégica: Comprender las especificaciones y mecanismos subyacentes que impiden la circularidad del flujo de materiales es esencial para desarrollar una estrategia de circularidad impactante.
- Exploración de tecnologías y prácticas: Las tecnologías y prácticas que pretenden aumentar la circularidad de los materiales compuestos están presentes a lo largo de todo el ciclo de vida del producto. Sin embargo, para lograr los mayores beneficios netos para todo el sistema, deben considerarse junto con otras prácticas.
- Redes de colaboración: La colaboración ascendente y descendente, así como entre sectores, es el núcleo de la circularidad. En última instancia, las soluciones para componer la circularidad no las logrará una sola parte interesada, sino una sólida red de partes interesadas.
Si quieres saber más sobre la circularidad de las cuchillas, consulta nuestro PDF gratuito.
¿Quieres que las palas de los aerogeneradores sean circulares?
Ayudamos a los socios de la cadena de valor compuesta de la energía eólica -y de otros sectores- a obtener los conocimientos, recursos y contactos necesarios para poner en marcha y aplicar prácticas circulares. Guiamos a los líderes del sector en las transformaciones circulares uniendo a los socios adecuados, aportando conocimientos sobre riesgos y oportunidades, y definiendo y supervisando los procesos de innovación circular que crean impacto. También tenemos experiencia en la creación de redes comunitarias a escala europea que facilitan la colaboración entre las partes interesadas, el intercambio de conocimientos y el desarrollo de capacidades.
